Un poco de historia ...

Ayrton en Mclaren (1993)
 

Han pasado unos cuantos años de la muerte de uno de los pilotos más grandes de todos los tiempos; sin embargo, su recuerdo perdura entre nosotros haciendo que las circunstancias de aquel trágico accidente que acabó con su vida el 1 de mayo de 1994 todavía sean motivo de discusión. Lo que sigue a continuación trata de explicar lo que pasó, además de señalar algunos detalles de las últimas horas de su vida.
 

Cuando Ayrton Senna logró el tricampeonato en 1991, mucho se especuló sobre lo que podría hacer en el futuro, cuando se le empezó a comparar con los 5 títulos obtenidos por Juan Manuel Fangio. Tenía el mejor auto (McLaren) y la posibilidad de alcanzar aquella marca era real. Pero pocos contaban con que a partir de la siguiente temporada, el dominio pasó a manos de Nigel Mansell y aquel avión convertido en auto llamado Williams FW14. Fue tal el dominio del león británico en 1992 que el mismo Senna se ofreció a correr gratis para el equipo franco-británico. La historia fue casi similar en 1993.

Nigel Mansell en 1992 con el Williams FW14b

Aunque Alain Prost no dominó con la contundencia de Mansell, los Williams eran notablemente superiores al resto. Mientras Senna no consiguiese el mejor auto, todas sus espectativas de volver a campeonar se verían anuladas. El mismo tricampeón mundial reconoció entonces haber perdido la motivación. Luego de dos temporadas para el olvido, Senna buscaba por todos medios disponer del Williams. Alain Prost ya le había ganado la butaca de aquel equipo en 1993, pero el brasileño firmó luego para el año siguiente, haciendo retirar al francés a pesar de que aún tenía contrato vigente con el equipo.

Alain Prost, que vetó a Senna para entrar en el equipo Williams en 1993, con el modelo FW15c

Para la gran mayoría, Senna ya era campeón de la temporada 1994 antes de que ésta empezase, y de las que siguiesen si es que mantenía aquel vínculo. Max Mosley, presidente de la FIA, era consciente que la Fórmula 1 podría entrar en una crisis profunda si es que no se abarataban los costos (el posterior fracaso de la onerosa categoría DTM le daría la razón), así es que para 1994 el reglamento en cuanto a los elementos electrónicos fue sensiblemente modificado: se sentenció el adiós a la suspensión activa, el control de tracción, los cambios automáticos preprogramados, ABS, etc. Era obvio que los coches debían ser modificados hasta en la aerodinámica. La primera era electrónica de la Fórmula 1 había terminado.

Michael Schumacher en el Benetton B194 (1994)
 

Aunque los equipos medianos y chicos bendecían esta nueva reglamentación, para Williams el cambio fue traumático. El auto era totalmente dependiente de todos los gadgets electrónicos que poseía, y que a fin de cuentas era lo que lo hacía superior al resto. El regreso a las formas mecánicas, especialmente hacia la suspensión pasiva la cual no utilizaba desde 1991, originó una serie de controversias que involucró directamente a Patrick Head, Adrian Newey y a Frank Williams. El dueño del equipo, ante las dificultades presentadas, no dejó ocultar su preocupación por no poder ofrecer el mejor coche. De hecho, mientras que el Benetton B194 estaba listo desde el año pasado contando con muchas semanas de preparación extra, Williams sólo presentó para la pretemporada una versión intermedia (FW15D) que ya tenía serias deficiencias: entre ellas, ser extremadamente incómodo para el piloto. Cuando se presentó el FW16, los problemas no terminaron. La novedosa suspensión trasera del nuevo auto no demostraba seguridad, y el cockpit era tan incómodo como la versión anterior. Al empezar el campeonato, Michael Schumacher confirmó todo lo que se vio en la pretemporada. En el GP inaugural en Brasil, Senna hizo hasta lo imposible para ganar, pero el Benetton fue superior y el alemán se llevó la victoria. Ayrton abandonó por un despiste. Schumacher repitió el plato en Japón (Aida Ti), en una carrera en la que Senna fue embestido en la partida. Así, el brasileño, de superfavorito, pasó a tener 20 puntos de desventaja respecto a Schumacher en apenas dos carreras. La lluvia de críticas cayeron nuevamente sobre Williams. San Marino tenía que ser el punto de inflexión del campeonato... y lo fue.

Segunda parte, El trágico GP de Imola de

1994
 

GP imola, Google Earth © 2009

Luego de las quejas de Ayrton Senna y Damon Hill por la mala configuración posterior del Williams FW16, el diseñador del equipo Adrian Newey modificó el tren posterior del auto, incluida la suspensión y tomas de aire. Los resultados no se hicieron esperar. La brecha entre el Benetton de Michael Schumacher y el Williams se redujeron de tal forma, que Senna había asegurado la pole position con medio segundo de ventaja sobre el piloto alemán. Un día antes, su compatriota Rubens Barrichello sufrió un brutal accidente que lo llevó inconsciente al hospital. Senna pudo ingresar a éste sorteando las barreras de seguridad y tuvo contacto con Rubinho; cuando se enteró de que estaba fuera de peligro, se retiró, pero la tensión ya se había apoderado de él. Durante las clasificaciones del sábado, la conmoción se generalizó luego del terrible accidente del piloto del equipo Simtek, el austríaco Roland Ratzenberger, que chocó violentamente contra el muro de la media curva Gilles Villeneuve luego de que su alerón trasero se desprendiera de su auto. La muerte fue instantánea. Ayrton Senna, que lo vio todo por TV, se fue a un rincón de su box y lloró. Inmediatamente después, se dirigió al lugar mismo del accidente, lo que le valió una sanción de la FIA. Algunos pilotos pidieron la cancelación de la carrera; a Senna, simplemente se le habían ido las ganas de correr: fue convencido por su novia Adriane Galisteu para que participase. El brasileño había obtenido la pole position minutos antes y los resultados no variaron en los primeros puestos, ya que ni Benetton ni Williams volvieron a sacar sus autos a la pista.
 

Rubens Barrichello chocó violentamente en los entrenamientos del viernes 29 de Abril.

Roland Ratzenberger, murió en la sesión clasificatoria del sábado

1 de mayo 1994

Minutos antes de la carrera: Senna desayunó aquel día con Gerhard Berger y Niki Lauda. Las personas que trataron con el brasileño aquella mañana lo notaron muy preocupado, hasta nervioso. Demoró más de la cuenta en salir a la pista, apoyándose antes de subir a su auto en su alerón trasero, tal vez pensando que le podía ocurrir lo mismo que a Ratzenberger. Luego, empezó a revisar su coche de arriba a abajo, como si quisiera encontrar algún fallo para no correr. Antes de subirse, pidió la bandera austríaca para levantarla cuando gane la carrera (en memoria a Ratzenberger), algo que sólo hacía con la brasileña.
 

Hizo tres vueltas al circuito antes de ubicarse al pit lane (acostumbraba hacer sólo dos). Cuando estacionó su auto en la primera casilla de la grilla de partida, se salió de éste y empezó a hablar con los periodistas, criticando a su inestable Williams y al inseguro circuito de Ímola, cuando normalmente acostumbraba quedarse sentado en su cockpit en total estado de concentración. Antes de terminar con su mini-rueda de prensa, preguntó por Alain Prost, antes enemigos y ahora mutuos admiradores. Cuando le dijeron que estaba realizando sus labores periodísticas para el canal TF1 francés, le mandó un mensaje diciendo que en la Fórmula 1 lo extrañaban mucho. Partida: Al iniciar la carrera Ayrton Senna mantuvo su primera posición; pero más atrás, Pedro Lamy embistió al Benetton de Jirky Jarky Lehto que se había quedado parado. Los restos de los dos monoplazas hicieron entrar inmediatamente al Safety Car. En la quinta vuelta, se reinició el GP. El brasileño seguía de líder, detrás de él se ubicaba Michael Schumacher.

El accidente fatal

La última vuelta de Ayrton

Vuelta 6: Ayrton Senna llevaba 0.675s de ventaja sobre Schumacher, cuando ocurrió la tragedia. Senna pierde el control del auto y se estrella en la temible curva Tamburello, la más rápida del circuito, que paradójicamente no tenía más protección que un muro de cemento a pocos metros de distancia. El Williams chocó de costado, quedando la parte derecha prácticamente destruida. El impacto hizo rebotar al coche hasta casi devolverlo a la pista, y con la inercia del impacto, dio vuelta y volvió a salir de ésta.


Momento en el que Senna se dirige recto hacia el muro
 

Cuando Senna no podía reincorporarse cundió el pánico: los auxiliares del circuito tardaron 21 segundos en llegar. Los paramédicos, casi un minuto después. El accidentado sólo pudo mover la cabeza dos veces por un impulso nervioso, y luego toda actividad física se paralizó. Los paramédicos le sacaron el casco y lo bajaron al suelo con el máximo cuidado posible, haciéndole una traqueotomía en el acto. La enorme mancha de sangre en la pista volvió a horrorizar a todos. El helicóptero, en lugar de recoger al accidentado inmediatamente, se limitó a recoger imágenes en vivo para la televisión, si no fuera por los oficiales que lo exhortaron a salir de la zona. La imagen de los coches siguiendo al Safety Car pasando por el lugar del accidente era patética. El tricampeón fue llevado al hospital Maggiore en la ciudad de Bolonia, pero el daño ya era generalizado e irreversible. A las 18:05 horas la doctora Maria Tereza Fiandri anunció la muerte clínica de Senna, sólo su corazón latía gracias a un respirador artificial. Éste dejó de funcionar 35 minutos después. A las 18:40 horas del 1 de mayo de 1994, Ayrton Senna Da Silva fue oficialmente declarado muerto.
 

Ayrton permanece inconsciente en el cockpit tras el duro impacto

Senna es atendido por las asistencias médicas tras el accidente, poco pudieron hacer

Funerales


Ayrton fue enterrado en el parque de Morumbi, Sao Paulo, Brasil, en su ciudad natal

La FIA confirmó la noticia minutos después. A las 8 de la noche, Frank Williams, totalmente conmovido, se presentó al hospital a ofrecer sus condolencias a su hermano Leonardo (el único familiar presente) y a pedirle disculpas porque Ayrton murió en uno de sus autos. A las 10, el cuerpo fue enviado al Instituto Médico Forense de la ciudad para luego ser repatriados a Brasil el 4 de mayo. El presidente brasileño de entonces, Itamar Franco, decretó tres días de duelo nacional, expresándole sus condolencias a los familiares. Las aglomeraciones de fanáticos consternados tanto en Brasil, Japón, Inglaterra e Italia eran impresionantes. Las actividades musicales y deportivas, tuvieron como protagonista al mismo Senna. Los pilotos tampoco se quedaron callados. Clay Regazzoni y Alain Prost fueron los más críticos contra la FIA, específicamente contra las nuevas normas; incluso Rega llegó a comparar a sus directivos con Adolf Hitler. Cuando los restos llegaron a Brasil, 250000 personas lo sigueiron en el cortejo fúnebre, en una procesión de 102 kilómetros de largo.


El último paseo de Ayrton

El hall de la Asamblea Legislativa en Ibirapuera fue la sede del velatorio. Se calcularon en 200000 las personas que asistieron a ver el ataúd cerrado durante las 21 horas que permaneció en el lugar. Alain Prost, Gerhard Berger, Rubens Barrichello, Pedro Lamy y Christian Fittipaldi fueron los pilotos de Fórmula 1 que estuvieron presentes aparte de Frank Williams, Ron Dennis, Patrick Faure y Christian Contzen (presidente y director de Renault Sport respectivamente). A la salida de la novia de Senna, Adriane Galisteu, apareció Xuxa y junto a los padres y hermanos del piloto, se acercaron al féretro y protagonizaron escenas indescriptibles de dolor.
 

Viviane Senna (hermana) no pudo contener las lágrimas
 

El 5 de mayo, Ayrton Senna fue enterrado en el cementerio de Morumbí con honores militares. Sólo los familiares, pilotos, amigos y algunos periodistas pudieron ser testigos de ello. Alain Prost, Jackie Stewart, Gerhard Berger, Emerson, Wilson y Christian Fittipaldi, Thierry Boutsen, Damon Hill, Rubens Barrichello, Roberto Moreno, Raúl Boesel, Johnny Herbert, Michele Alboreto, Pedro Lamy, Hans Stuck y Derek Warwick fueron los pilotos presentes y los que cargaron el ataúd. La novia de Senna estaba entre los coches de las amistades, casi desapercibida; mientras que Xuxa, que alguna vez se le vinculó sentimentalmente con Ayrton, estaba en el coche de la familia y era quien recibía todas sus atenciones. Entre la polémica terminó la vida un piloto que desató mucho más que un simple fanatismo. Todo un país sucumbió ante su mayor desastre deportivo en muchísimos años. Pero no todo estaba claro. Las preguntas que siguieron a su muerte eran obvias. ¿qué fue lo que realmente ocurrió? ¿quiénes fueron los culpables? ¿se pudo evitar el accidente? ¿y la muerte?

 

Las causas

¿Qué ocurrió realmente cuando el auto se fue recto?
 

Primero las posibles causas del accidente. Desde el instante mismo de éste, se han barajado muchas posibilidades. Una de las primeras imágenes que se mostraron fue la del cockpit de Michael Schumacher (que iba segundo detrás del Williams), de donde se veia cómo instantes antes del despiste de Senna se salía algo de abajo del auto. Esto podía ser tomado como prueba pero también pudo haber sido un objeto que ya estaba en la pista. Otra teoría que salió al instante era la del error del piloto. El mismo Senna había advertido que la zona de la curva Tamburello era muy ondulada, y en la misma imagen del cockpit del alemán se ve claramente cómo el Williams da unos pequeños saltos antes de salirse de la pista. Michael Schumacher dijo luego de la carrera que en la vuelta anterior ya había visto al brasileño doblar con dificultad en la misma curva. Pero en definitiva un posible error de Senna se vino abajo cuando se examinó el auto. Una de las quejas de Ayrton Senna sobre su auto previo a la carrera (y en los GPs anteriores) era la incomodidad del habitáculo para las piernas. El timón del Williams estaba más abajo que las versiones anteriores y al parecer, no se previeron las medidas de los pilotos.

Como rediseñar el monoplaza en plena temporada era imposible, tomaron a bien reducir el diámetro de la barra de dirección de 22 a 18 milímetros. Error fatal. El material de la nueva barra (EN14) resultó ser demasiado débil para tan exigentes condiciones ya que a la sexta vuelta de la carrera se rompió. La columna había sido cortada y soldada de nuevo a pedido de Senna para poder acomodarse mejor en la cabina del auto. El tricampeón mundial perdió el control de su Williams porque simplemente no podía mover su coche justo en una de las zonas más rápidas y peligrosas del circuito. Ahora, las posibles causas de la muerte. Matemáticamente hablando, Senna al haber perdido el control del auto en una zona a 310 km/h y con sólo 40 metros de distancia entre la pista y el muro, tendría menos de 2 décimas de segundo para reaccionar. Según la telemetría del Williams, soltó el pie del acelerador 0.8 segundos antes del choque, y 0.2 segundos después, lo hizo totalmente.

 

la barra de dirección rompió, pero ¿fue antes?¿fue después?
 

Ayrton Senna chocó contra la curva Tamburello exactamente a 210 km/h. Según la autopsia, murió de forma instantánea: tenía traumatismos múltiples en la base del cráneo, insuficiencia respiratoria grave, hundimiento frontal (que provocó una hemorragia interna), ruptura de la arteria temporal y paro cardíaco. Tomando en cuenta otros accidentes, y comparándolos con los que ocurrieron en la misma curva Tamburello, se consideró que el ángulo de choque le era favorable incluso para poder salir ileso; pero la estadística no lo puede resolver todo, ya que en la práctica este tipo de accidentes en cualquier tipo de curva suelen ser mortales. Al revisarse el casco, éste tenía una gran hendidura en la parte superior derecha producida seguramente por algún objeto salido directamente del interior del auto. Por la forma de la hendidura, se presume que era la misma barra de dirección rota segundos antes. Al desprenderse la barra en el accidente, se fue directamente contra Ayrton haciendo que se fracturara el cráneo, provocando la muerte instantánea, aunque recién su muerte se hizo oficial más de 4 horas después. En síntesis, Ayrton Senna tuvo la mala suerte de que la misma barra de dirección que se rompiera segundos antes hubiera salido disparada contra él. Si no fuera éste el caso, el brasileño hubiera tenido la posibilidad de al menos salir vivo del accidente, quizá con algún tipo de daño, pero vivo. Se comprobó incluso que la fuerza del impacto del choque de Fernando Alonso en el GP de Brasil 2003 fue mayor que la de Ayrton en Ímola.

Fernando alonso, tras sufrir el accidente más grave de su carrera deportiva (sin grandes consecuencias) en el GP de Brasil en 2003, la 3ª prueba del año

El accidente pudo haber sido causado por una irresponsabilidad del equipo Williams al poner una barra poco resistente al auto, y la muerte, a uno de esos juegos macabros del destino.